煤的發熱量在氧彈熱量儀中進行測定，一定量的分析試樣的氧彈中，在充有足量氧氣的氧彈內燃燒，氧彈熱量儀的熱容量通過在相似條件下燃燒一定量的標準物質苯甲酸來確定，根據試樣點燃前后量熱系統產生的溫升，并對點火熱等附加熱進行校正后即可求得試樣的彈筒發熱量。
從彈筒發熱量中扣除硝酸形成熱和硫酸校正熱（硫酸與二氧化硫形成熱之差）后即得高位發熱量。
對煤中的水分（煤中原有的水和氫燃燒生成的水）的氣化熱進行校正后求得煤的低位發熱量。