基本概念：
發熱量的定義：單位質量的煤完全燃燒時所放出的熱量，稱為煤的發熱量。其測定結果以MJ／kg表示。
1MJ／kg = 103J／g
1cal(20℃) = 4.1816 J
1 Btu = 1055.06 J = 252.3 cal
1 Btu/lb = 0.556cal/g = 2.326 J/g
彈筒發熱量：單位質量的試樣在充有過量氧氣的氧彈內燃燒，其燃燒物組成為氧氣、氮氣、二氧化碳、硝酸和硫酸、液態水以及固態灰時放出的熱量，稱為彈筒發熱量。
恒容高位發熱量：單位質量的試樣在充有過量氧氣的氧彈內燃燒，其燃燒物組成為氧氣、氮氣、二氧化碳、二氧化硫、液態水以及固態灰時放出的熱量，稱為恒容高位發熱量。
高位發熱量由彈筒發熱量減去硝酸和硫酸校正熱后得到的發熱量。
恒容低位發熱量：單位質量的試樣在充有過量氧氣的氧彈內燃燒，其燃燒物組成為氧氣、氮氣、二氧化碳、二氧化硫、氣態水以及固態灰時放出的熱量，稱為恒容低位發熱量。
低位發熱量是高位發熱量減去水（煤中原有的水和煤中氫燃燒生成的水）的氣化熱后得到的發熱量。
有效熱容量：量熱系統在試驗條件下溫度上升1K所需的熱量稱為熱量計的有效熱容量（以下簡稱熱容量），以J／K表示。
量熱系統：在發熱量測定的過程中，試樣放出的熱量所能達到的各個部件。除了內筒水外，還包括外筒、氧彈及攪拌器感溫探頭浸在水中的部分。
基本原理：
本儀器采用恒溫式外筒，氧彈置于內筒水中，將一定的試樣置于密封的氧彈中，在充足的氧氣條件下，令試樣完全燃燒，試樣燃燒所放出的熱量被氧彈周圍一定的水所吸收。其水的溫升與試樣放出的熱量成正比。
在恒溫式量熱儀測定發熱量的過程中，它的內外筒的水溫總是存在一定的溫差，此溫差隨著時間的改變而改變，為了消除內外筒的熱交換對溫升的影響，必須對內筒溫升加上一校正值，稱之為冷卻校正，用符號C表示。
考慮到冷卻校正，則發熱量計算公式應為：
煤的發熱量的高低，主要取決于煤中可燃物質的化學組成，同時也與燃燒條件有關。根據不同的燃燒條件，可以將煤的發熱量分為彈筒、高位、低位發熱量。彈筒發熱量要高于煤在實際燃燒時發出的熱量，電廠在評價煤的質量時多采用高位發熱量，在標準煤耗的計算中，以低位發熱量作為計算依據。
對于同一臺量熱儀來說，當內筒水量、溫度計與攪拌器的浸沒深度以及環境溫度等試驗條件確定時，其熱容量E為一常數。從熱容量的定義有：
根據上式用已知發熱量的物質（苯甲酸）燃燒或電加熱，再測出溫升，便可求出熱容量E。式中已經考慮冷卻校正值。
